Het Chinese schrift
Het Chinees heeft een logografisch schrift. Dat betekent dat ieder teken een eigen betekenis heeft. Het Chinees kent daardoor vele duizenden tekens. Bij ieder nieuw teken dat je leert moet je de uitspraak apart erbij leren. Het teken zelf biedt geen enkele aanwijzing voor hoe het uitgesproken wordt. Het Chinees kent in totaal zo'n 50.000 verschillende karakters, maar daar zitten er een hoop bij die zeer zelden gebruikt worden. Wie 2000-3000 tekens kent kan zich aardig redden, bijvoorbeeld de hoofdlijnen van een krantenartikel begrijpen. Voor moedertaalsprekers wordt de grens vaak gelegd op het kennen van 3500 karakters om te kunnen zeggen dat die persoon geletterd is. Een gemiddelde Chinees kent zo'n 5000-6000 karakters en een hoog opgeleide Chinees rond de 8000. Wie 5000 karakters kent, zal 99,9% van een gemiddelde (niet-specialistische) tekst kunnen begrijpen.

Moderne woorden
Nieuwe woorden worden gevormd door de combinatie van bestaande tekens met een logische onderlinge samenhang.

Voorbeeld:

Het Chinese woord voor telefoon:

电话

Dit woord bestaat uit twee tekens. Het eerste teken betekent electriciteit en het tweede teken betekent spreken.

Romanisatie en sinificatie
Romanisatie is het overzetten van schrifttekens van een andere schriftsysteem in de letters van het Romeinse (Latijnse) alfabet. Er bestaat een internationaal systeem van romanisatie. Dit systeem heet Hanyu Pinyin en werd in de jaren '50 ontwikkeld door de Chinese taalkundige Zhou Youguang.
Het omgekeerde van romanisatie is sinificatie, dat is het omzetten van Latijnse letters of letters van een ander schriftsysteem in het Chinees, bijvoorbeeld van een eigennaam of een plaatsnaam. Er worden dan karakters gebruikt die de uitspraak zo dicht mogelijk benaderen. Maar die karakters hebben ook hun eigen betekenis, die niets te maken heeft met het woord dat naar het Chinees overgezet is. Zo schrijf je de plaatsnaam Zutphen in het Chinees als 聚特芬 (Pinyin: jù tè fēn), de betekenis van de 3 karakters is 'verzamelen', 'bijzonder', 'geur' (of 'parfum').

Chinees toetsenbord
Wellicht heb je je wel eens afgevraagd hoe een toetsenbord van een computer er in China uitziet. Zou zo'n toetsenbord niet 50.000 toetsen moeten hebben? Het antwoord daarop is 'Nee', Er zijn verschillende invoermethoden voor Chinese karakters op de computer. Met de meeste invoermethoden kunnen karakters worden gevormd op basis van hun uitspraak of hun grafische vorm. Fonetische invoermethoden zijn gemakkelijker te leren, maar minder efficiënt, terwijl grafische methoden snellere invoer mogelijk maken, maar moeilijker te leren zijn. Met andere methoden kunnen gebruikers tekens rechtstreeks schrijven via aanraakschermen, zoals die op mobiele telefoons en tabletcomputers.

的

一

是

不

了

在

人

有

我

他

这

个

们

中

来

上

大

为

和

国

地

到

以

说

时

要

就

出

会

可

也

你

对

生

能

而

子

那

得

于

着

下

自

之

年

过

发

后

作

里

用

道

行

所

然

家

种

事

成

方

多

经

么

去

法

学

如

都

同

现

当

没

动

面

起

看

定

天

分

还

进

好

小

部

其

些

主

样

理

心

她

本

前

开

但

因

只

从

想

实